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酒樓既易主了,便不該叫原先的名字,裴元珩給它換了個匾,上書“悅來樓”,取自論語“近者悅,遠者來”的典故,希望此處酒樓亦可以使近者悅服,遠者來歸。

商止入比部之前,已將酒樓管事、小二並廚子準備妥當。

他做事向來穩妥,甚至比裴元珩要穩妥得多,裴元珩有時候還會發瘋意氣用事,但是商止不會,從小到大做的每一件事都沒出過岔子。也是裴元珩如今還未真正掌權,否則他怎麽都得把商止往丞相這個位置上送!

商止挑的這些人,也是從作坊裏面精挑細選選出來的。酒樓管事便是之前作坊的小管事陳西,這人算是裴元珩接濟的人裏面年歲最大的了,將近三十。

陳西之前是因病治困,病愈之後一直不曾離開作坊,這麽多年一直在那兒照看那群孤兒。商止見他心思細膩,最重要的是對裴元珩也衷心,遂給他調來了酒樓。剩下的跑堂、打雜、廚子之類,挑的也是手腳利索、能吃苦耐勞的。酒樓工錢可比他們之前在作坊裏面掙的多,這些人很樂意出來見見世面,還能為王爺做事。

得知王爺親自過來後,陳西領著眾人緊張地守在酒樓前。他本以為王爺會耐心盤問酒樓準備情況,心中早已打好了長長的腹稿,不想王爺很是瀟灑,轉過一圈發現一切正常後,站在門邊對著他們勉勵一番便結束了。

陳西等人恍恍惚惚,難道不應該細問一番嗎?眼瞧著王爺似乎要離開,陳西連忙一把拉過商止。

商止知道王爺不靠譜,也知道陳西他們擔心什麽,索性再替王爺籠絡一番人心:“無妨,王爺一貫疑人不用,用人不疑,他既然讓你們過來,便相信你們能將酒樓經營好。王爺如此待你們,你們可不要辜負了王爺的真心。”

陳西等人感動壞了。王爺如此信任他們,這酒樓無論如何也得將它盤活了。

開業在即,裴元珩卻並未聲張,也沒有邀請戶部中人,只是領著秦朗、商止兩個人在開業那日跑去圍觀。

秦朗之前就看商止在偷偷摸摸不知道在搞些什麽,他本來想去湊熱鬧來著,但是前段時間他一直在忙著小報的事,沒辦法分心,直到今天才軟磨硬泡地磨著他爹同意了讓他出門。

這會兒知道他們背地裏做了什麽,秦朗還在費力嚷嚷:“你們倆也太不夠意思了,竟然背著我偷偷開酒樓!”

“你自己出不了門怪誰?”

“我不管,以後你們做事兒不許瞞著我!”

裴元珩扯了扯嘴角,秦家兄弟倆嘴巴都大得很,真告訴了他們還能得了?最後還不是得鬧得滿城風雨。

他們幾人雖然來了,卻也只在遠處觀望。秦朗有家裏人護著無所謂,可商止如今初入朝堂,裴元珩不想讓他在人前跟自己多沾上關系,否則被裴元璽那個偽君子瞧見,必定會出手對付。

三個人悄悄從後門摸進了酒樓,彼時還沒有客人,裴元珩要了一個雅間,準備讓秦朗好好常常辣鍋的滋味。

不遠處,特意趕過來湊熱鬧的王子安也時刻觀察著對面的動向,當初他這家酒樓重新開業的時候可是有不少老顧客光顧,這麽多年的招牌不是白打下來的。為杜絕客人認錯了酒樓,王子安早半個月前便已經讓人在門外吆喝,告訴往來客人他們的酒樓早已搬家,防止客人找錯了讓對面賺了錢。

麻煩是麻煩了點兒,不過收效顯著,如今再沒有人認錯門樓。瞧著對面放了幾掛炮仗之後便沒了聲,王子安不客氣地嘲諷道:“還以為要請戲班子過來唱一出大戲呢,再不濟好歹也得請個舞獅啊,什麽都沒有就聽個響,得有多寒酸?”

王子安家的掌櫃見狀,跟在後面道:“是窮酸得很,也不知道對面酒樓今日能招攬多少客人。”

王子安“嘁”了一聲:“還多少?能有一個人過來嘗嘗味道就不錯了。真以為自己是財神爺轉世啊,盤個酒樓就能賺錢?”

要賺錢也是他這樣的聰明腦袋才能賺。

京城有錢人是多,但有錢人又不是傻子,有他這邊的珠玉在前,誰能看得起對面的便宜貨啊?

才說完,王子安才發現對面不知何時從裏頭拿出一口大鍋架上,生起火之後沒多久便煮沸了,也不知道裏面放了何物,香辣味道隨風散開,無孔不入。這味兒還不像是茱萸、生姜那種辛辣,有些異乎尋常,中間又帶著霸道的香味,聞起來叫人口舌生津。

做了多年生意的王子安一聞到這味道臉色立馬黑黢黢一片。如今正是午間用膳的時候,這樣的味道飄出去旁人哪裏還能走得動道?

掌櫃的也緊張兮兮:“東家,對面這是專門跟咱們打擂臺麽?”

王子安暗自磨牙。晉王真是好險惡的用心,這一定是為了針對自己弄出來的秘方。他是太子的人,針對他就是針對太子殿下,晉王其心可誅!

一如王子安最抵觸的那樣,香味飄散出去之後,不少人真的駐足在悅來樓前。

陳西讓人揭開蓋子,紅彤彤的熱鍋沸騰著,氣泡咕嚕咕嚕一個接著一個往外冒,熱辣、鹹香、油潤,諸多氣味雜糅在一起,叫人食指大動。

“諸位不妨先進來嘗嘗我們的撥霞供,咱們悅來樓今日新店開業,一應菜品優惠出售。”

越來越多的人停了下來,有人便問:“為何叫撥霞供?”

陳西拿起筷子,輕輕在銅爐裏頭撥了撥,隨即撈出了一片嫩肉,上面裹滿了辣椒的紅油,真是燦如雲霞一般。

不必多解釋,眾人都懂了,就沖這雅致的名字也該去嘗一嘗才行。

一時又有小二吆喝,說這裏頭的鍋底是他們家的獨門秘方,比花椒茱萸都夠味,食之可開胃消食,止痛散熱。眾人一聽更來了興致,一窩蜂得便全都進去了。

除了招牌的撥霞供,堂上還掛著酒樓的其他招牌菜,什麽麻婆豆腐、酸菜魚、辣子雞……不論天上飛的、水裏游的、地上走的應有盡有,雖然用料並不名貴,但是瞧著這上面的圖案,當真誘人得很。

有一人點了餐之後,剩下的人也跟趕趟兒似的跟著起哄了。反正今兒開業,價格也不貴,他們就當嘗個新鮮。

嘗過之後,更是驚艷不已,天底下還有這樣夠味兒的菜?

他們今日也算不枉此行了。

裴元珩一邊燙菜,一邊留意著下面的動靜,見一樓人已經座無虛席,便知道往後的生意定然差不了。就沖著這京城獨一份的撥霞供,也足夠讓隔壁酒樓頭疼得了。

裴元珩與商止都心系生意,唯有秦朗吃得不亦樂乎,自己的吃完了懶得燙,便盯上了別人碗裏現成的。

商止一向慣著他,並不會說什麽,沒想到裴元珩竟也在發呆,沒顧得上呵斥他。秦朗賊兮兮地從他碟子裏偷了三個肉丸子之後,嘿嘿一笑。

決定了,他要在小報上幫裴元珩宣傳宣傳,就當是這頓飯的回禮了。

對面的王大人瞧見對面悅來樓人來人往後,今早上的好心情已蕩然無存。每日出門吃飯的人其實不算多,舍得來酒樓下館子的便更有限了。對面的人多了,他們這邊的人必然就少了。更心塞的人是,王子安還聽到自家這邊的客人議論,說明日去對面嘗嘗味道如何。

王子安黑著臉腹誹,嘴這麽賤麽什麽都要嘗,也不怕被毒死,那紅色的鍋子沒準就是有毒的!

長久的一陣怨念後,王子安只能安慰自己,他們酒樓有底蘊,有熟客,更有格調,沒必要自降身份跟對面上不得臺面的悅來樓比。真沒必要,他們熬也能熬死對面!

幾日匆匆劃過,悅來樓生意一日比一日好,自己這邊生意興隆的場面卻遲遲沒有出現。

因為《京城日報》上面登載了悅來樓開張的盛況,導致原來很多壓根沒聽說過這家酒樓的人也慕名而來。於是對面的生意一日好過一日,反觀他這邊,雖還有熟客,卻已經被襯得冷冷清清得了。

王子安都不敢想對面這些日子到底賺了多少錢,不行,下次碰到太子殿下,一定要在他跟前好好告上一狀!

秦相看著新一期的小報之後便猜到,這橫空出世的悅來樓肯定跟晉王有關系。他家的兔崽子從未聽過他的話,非得跟晉王湊在一塊兒。放著名正言順的太子不去結交,硬要走那條最難的路。也是秦家富貴顯赫,若不然真的保不住這個兔崽子。

秦顯坐在躺椅上,翹著二郎腿看得津津有味。上回大理寺卿的事情爆出後他便猜到了弟弟在做什麽,但是這不妨礙他繼續跟弟弟分享,畢竟獨樂樂不如眾樂樂嘛。還別說,他弟弟的文筆真不錯,條理清晰、思路明確,真不愧是他秦顯的親弟弟。

擡頭看了一眼愁眉苦臉的父親,秦大公子很是心大地安慰道:“父親何必擔心?沒準日後咱們還要借阿朗的光呢。”

“他?”秦相冷笑一聲,懶得評說。真要有那一日,他們老秦家的祖墳都能冒青煙。

悅來樓的事一切都有陳西照應,裴元珩還真沒有管過。原本半月之後,他原該受邀去參加禮部尚書的文會,但因最近朝中氣氛緊張,周伯羨便將文會給取消了。

齊王對此很失望,老二好不容易求到他面前一次,周伯羨竟然不給他這個機會?!

是可忍孰不可忍。齊王跑到禮部尚書跟前內涵人家出爾反爾,不是君子所為。還大言不慚地表示,若是周伯羨沒本事聚不齊人的話那就退位讓賢,他可以來做這個東道主。反正無論如何也得將這個文會給辦成了,也好滿足了他想在老二面前大出風頭的心。

周伯羨憐憫地看著這個二傻子一般的皇子:“我勸殿下還是不要開這個文會,眼下即便組局也不會有人來。”

齊王撓了撓頭:“為何?”

周伯羨撚了撚長須,擡眼:“殿下難道沒發現,這兩三個月間沒下過一場雨嗎?”

齊王認真想了想,恍然大悟:“是哦,好像是一直沒下雨,昨兒我看地都開裂了,護城河的水也沒了一半。可這跟我們的文會有什麽關系?”

周伯羨:“……”

他有些羨慕趙謙了,人家手底下也有個王爺,但是晉王比齊王可要聰明多了,人家甚至提前建議他取消文會。攤上這麽一個不聰明的但又身份尊貴的下屬,周伯羨只能多操點心,將道理掰開了揉碎了說與他聽:“今年必定是個災荒年,這幾個月來京畿一帶都沒下雨,整個北方都幹著,莊家旱死了不少,就怕到時候顆粒無收,災民遍地。這樣的年景,不適合再有什麽文會宴飲。”

所以,齊王您還是長點心吧,別再犯傻了。

齊王這才明白了過來,不過對於不能開文會一事依舊耿耿於懷。這會沒了機會,往後老二還能求到他頭上來嗎?

旱災一說上個月便有,不過這個月才漸漸多了散布開。今年春耕只下了一場雨,如今更是連一滴雨水都不見,怎麽看都不正常。這時節正是青黃不接的日子,存糧已經消耗得差不多了,可豐收遙遙無期,百姓的焦慮情緒日漸嚴重。

沒有糧食吃可是會死人的,前朝時數年大旱,以至餓殍遍地,百姓流離失所,難道眼下悲劇還要重演嗎?

有積蓄的人家已經在準備著往南邊遷了,家中拮據的卻只能再忍忍。實在沒糧食的話,草根、樹皮,有什麽便吃什麽對付兩口吧。就怕到時候連菜根樹皮都挖沒了。

民間糧價已是成倍成倍地漲。尋常百姓對這天價糧食望而卻步,能買得起的都是不缺錢的主,即便真有天災也絕對餓不死這些人。

糧商們一邊等著賺錢,一邊咒罵晉王。若不是晉王黑心收了他們新糧,他們何至於像如今這樣連賺錢都不能敞開了賺。還有那批從含嘉倉買回來的陳糧,早知道就不賣了,若是留下放到現在該值多少錢啊,虧大發了。

僅剩的這些糧食他們一定得回本。曾經在晉王身上賠進去的錢,如今他們都得別人身上賺回來!

被罵的裴元珩與商止商議後,決定先不出手這批陳糧,等情況實在緊急再拿出來。

裴元珩記得,這場旱災持續時間並不長,七月末便能下雨,他也不知道具體是哪天,但是裴元璽代替皇上去祈雨的那一日必然會下雨。因為此事,裴元璽的威望更甚從前,所有人都覺得他是天命所歸之選。

但如果,祈雨成功的那個人是他呢?

一定十分有趣。

裴元珩唇邊溢出笑意,同商止道:“你明日給鄭厭帶句話,就說,我有個封侯拜相的機會給他,問他要不要。”

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